국민 중 일부가 특정 목적을 위해 조직하여 활동하는 단체를 말합니다. 하지만 모두가 동의하지 않는 특정 가치나 사건에 집중하는 경우도 많기 때문에, 공공이 아닌 집단의 이익을 위한 이익단체라는 비판도 존재합니다. 개인보다 목소리를 내기 유리하기 때문에 민주적 정치 구조에서는 정치권에 실질적인 영향력을 행사할 때도 있으며, 정부의 지원금을 받아 활동하기도 합니다.