전문직이란 통상적으로는 시험을 통해서 자격을 취득하며 상대적으로 고소득을 올리는 직업군을 말하지만, 단어에 대한 공식적인 정의는 존재하지 않습니다. 자유로운 사회라면 일반적으로, 누군가의 인정을 증명하는 시험이 존재할지언정 그 증명 없이 서비스를 제공하는 것도 허용은 됩니다. 하지만 일부 직업군에 관해서는 정부가 나서서, 자격에 대한 증명 없이 서비스를 제공할 기회를 제한합니다. 이는 해당 서비스가 공급 측면에서 자유로운 경쟁이 이루어지지 않는다는 것입니다. 이런 직업의 대표적인 예시로는 의사, 변호사, 회계사 등이 있습니다.
시장 가격이 높게 형성되어 있다고 해서 더 저렴한 공급자로 참여하는 것이 불가능하므로, 전문직 단체에게는 이익을 극대화하기 위해 선발 인원을 제한하고 가격 경쟁을 제한하는 등 담합 행위를 할 유인이 있습니다. 이는 일반적인 노동자들의 노동조합 활동과 유사합니다. 따라서 전문직 종사자들이 제공하는 서비스가 시장 균형 가격에 제공되고 있지 않을 가능성도 존재하며, 이러한 점을 고려하여 정부에서는 이들이 제공하는 서비스에 매겨지는 가격의 형성이나 공급자 수 조절 과정에 개입하기도 합니다.